Éduquer son chien est une chose très importante et même capitale si l’on souhaite avoir un compagnon épanoui et équilibré plus tard. L’éducation d’un chien passe beaucoup par l’entraînement de celui-ci. L’apprentissage de commandes permet d’inculquer un meilleur autocontrôle à votre chien dans certaines situations tout en lui permettant de dépenser adéquatement son énergie. Il est donc recommandé par exemple de lui enseigner certaines commandes de base essentielles, telles que le reste le rappel pour que votre chien cesse de fuguer le donne le donne la patte le assis. Toutes ces commandes de base vous permettront, une fois inculquées au chien, de plus facilement gérer et anticiper ses comportements selon l’environnement et le contexte où vous vous trouvez. Voyons, en quelques conseils, comment y arriver. 1 S’assurer que pitou dépense son énergie On ne peut pas y couper un chien doit dépenser son énergie avant d’être capable de se concentrer sur quelque chose. Si l’on essaye par exemple d’entraîner son chien à la marche au pied en se levant le matin et que le chien n’a pas encore fait d’exercice, cela risque d’être difficile pour lui. L’idéal avant un entraînement est d’offrir à son chien une activité physique Promenade en laisse Canicross, Jogging Jeu de balle Jeu de tug avec une corde Piste au trésor, etc. Une fois dépensé, votre chien sera plus à même d’écouter et de comprendre ce que vous aurez à lui enseigner. Il sera plus calme et plus disposé à se concentrer et à apprendre. 2 Offrir des activités masticatoires et de la stimulation mentale Si on veut que pitou soit attentif et qu’il souhaite travailler avec nous, il faut remplir notre part du contrat. De la même façon que pour l’activité physique, un chien doit pouvoir se dépenser en activités masticatoires et mentales qui sont deux piliers essentiels à son éducation et à son bien-être. Il est fantaisiste de croire qu’on puisse exiger d’un chien qui ne fait rien de la journée qu’il doive bien se comporter en tout temps. Il faut donc lui offrir des choses à faire pour s’occuper la tête et la gueule. Activités masticatoires Donnez-lui des objets ou jouets à mastiquer Bully stick Jouets de type Kong farci de nourriture Fromage de Yak Cou de volaille Sabot de bœuf Patate douce déshydratée Corne de buffle Assurez-vous que l’objet soit adapté à la mâchoire de votre chien et qu’il soit assez solide. Activités mentales Offrez-lui des activités qui stimulent son cortex cérébral comme l’apprentissage de tours tels qu’assis, couché, donne la patte. Et si vous voulez corser les choses, apprenez-lui en des plus difficiles le couché-roulé, ramper, faire le mort, tourner autour de vos jambes, etc. Attention, assurez-vous du niveau de votre chien avant de choisir un tour. On ne commence pas avec le couché-roulé si pitou peine à obéir à la commande assis. Voici une petite vidéo pour vous aider à apprendre à votre chien la commande Touch » Utilisez également des bols d’enrichissement l’obligeant à réfléchir et à travailler pour libérer la nourriture au lieu de simples bols. Les ancêtres du chien que l’on connaît aujourd’hui devaient fouiller les poubelles de nos villages et chasser pour se nourrir. Il est donc impératif de maintenir une certaine exigence de travail pour avoir accès à la nourriture mais on peut oublier la poubelle, bien sûr…. Votre chien ne s’en portera que mieux ! Faites-le sentir ! On l’oublie trop souvent, mais l’activité olfactive fait partie des plus divertissantes et même des plus importantes pour nos chiens. L’odorat est tout simplement son sens le plus développé et l’un des plus performants de toutes les espèces vivant sur cette planète incluant la nôtre !. Donc on ne s’en prive pas faites-le chercher des friandises cachées dans le jardin, amenez-le tout simplement sentir de nouvelles odeurs lors d’une promenade, enfouissez l’un de ses jouets préférés sous la terre, etc. Usez de votre imagination ! Pitou vous en sera reconnaissant. De la même façon qu’un enfant a besoin, non seulement de se dépenser physiquement, mais aussi d’apprendre de nouvelles choses et de challenger ses sens afin de développer son cerveau et ses capacités cognitives, un chien doit tout autant pouvoir bénéficier des mêmes défis. 3 Utiliser des méthodes d’entraînement positives Dans le monde canin, il y a plusieurs écoles de pensée concernant l’éducation. Il est sûr qu’en cherchant rapidement sur le web, ou en parlant à votre entourage, vous trouverez toujours une personne qui dresse les chiens depuis 20 ans » ou qui a réussi à ramener un chien dans le droit chemin grâce au principe de la meute et du mâle alpha ». Ce type de notion, pour le peu dépassée, n’est plus du tout en phase avec les dernières avancées du domaine des sciences comportementales. Ce discours obsolète repose uniquement sur de vieilles croyances ornées parfois d’anthropomorphisme et d’une mauvaise observation de l’espèce canine. On fait ce qu’on a toujours fait, de génération en génération, sans même se demander si ce qu’on a toujours fait est bien la bonne chose à faire. On parle ici de méthode traditionnelle basée sur le concept erroné de dominance et selon lequel la punition parfois avec violence est la meilleure des solutions pour faire comprendre à un chien ce qu’il ne doit pas faire. Même si les chiens ayant subi une telle éducation peuvent sembler bien éduqués, il est totalement déconseillé de suivre le même chemin. Une éducation canine basée sur la coercition peut, en effet, engendrer plusieurs problèmes et même en empirer d’autres, déjà présents, pour en arriver à Un chien inhibé Un chien en état de détresse acquise Un chien stressé Un chien réactif Un chien agressif La vérité est que, comme pour toute relation, il est primordial d’avoir une relation basée sur la confiance avec son chien, d’user de respect et de collaboration, voire même de compromis. Si on veut avoir un chien plus volontaire, moins stressé et avec lequel on a une meilleure relation, alors il faut privilégier les méthodes basées sur le renforcement positif et mises à jour selon les dernières études scientifiques. Celles qui mettent sur pied le principe d’échange et de valeur liée à un intérêt tel que le jeu ou la nourriture. De la même façon qu’on travaille en échange d’un salaire, et non pas pour se faire intimider ou se faire taper dessus, le chien sera beaucoup plus épanoui si notre choix éducatif se base avant tout sur son bien-être et sa motivation. Voici quelques articles à lire si vous désirez en apprendre davantage sur les méthodes d’éducation dites traditionnelles » Les colliers étrangleurs sont-ils de bons outils d’entraînement ? Dois-je priver mon chien d’affection pour qu’il m’écoute ? Comment punir mon chien efficacement ? Quelle école d’entraînement canin choisir pour mon chien ? 4 Faire des séances d’entraînement courtes pour garder son chien motivé Afin de garder la motivation de votre chien intacte durant vos séances de travail, il est recommandé d’écourter celles-ci. Un chien n’a pas besoin d’être entraîné 1h sans arrêt chaque jour. Et cela risque même de le démotiver et de vous faire perdre votre qualité d’apprentissage. Tout ce que vous auriez alors fait pendant cette heure serait probablement perdu ou moins efficacement transmis que vous ne l’auriez souhaité. Préférez plutôt des petites séances de 5 à 10 min, plusieurs fois par jour ou par semaine. De cette façon, les éléments enseignés seront plus facilement mémorisables pour votre pitou. Autre conseil terminez toujours votre séance sur une bonne note, même si le chien ne réussit pas le dernier exercice. Si jamais il le rate, ne restez pas sur cet échec. Demandez-lui à la place une commande qu’il connaît bien comme assis par exemple et terminez sur ce succès. Votre chien sera ainsi beaucoup plus motivé et intéressé à reprendre votre séance la prochaine fois ! 5 Connaître le langage canin Pourquoi connaître le langage canin est important ? Parce que de cette façon, on peut reconnaître les signes d’inconfort de notre chien et savoir ainsi dans quel état psychologique ou émotionnel il se trouve pendant l’entraînement ou lors d’une situation donnée. Exemple si on choisit d’entraîner notre chien à ignorer les voitures qui passent ou bien les autres chiens, mais que celui-ci est très stressé dans la rue, alors il est primordial d’en reconnaître les signes afin de réévaluer notre entraînement et revoir nos étapes. Si l’on ignore ces signaux et qu’on persiste à garder notre pitou dans cette situation oppressante pour lui, alors on risque de créer un futur problème sans le vouloir – celui de la réactivité – en plus de rendre notre entraînement inefficace. Même si certains gestes ou signes que le chien émet peuvent être subtils, les principaux signaux de stress sont souvent faciles à reconnaître. En voici quelques exemples Se lèche le bout du nez Halète beaucoup Détourne le regard A les traits et la mâchoire crispés La queue est rentrée entre les pattes A le blanc des yeux visibles yeux de baleine » Le poil du dos se hérisse Le chien grogne Jappements Claque des dents Il en existe d’autres, plus ou moins évidents. C’est pour cela qu’il est important pour chaque propriétaire de s’entraîner à les reconnaître afin d’éviter une escalade d’émotions négatives qui peut s’avérer dangereuse. Ainsi, en sachant ce qu’on observe, on peut sortir notre chien de la situation qui le stresse ou qui lui fait peur et ainsi l’aider à reprendre le contrôle. 6 Respecter le rythme du chien ou du chiot Comme les humains, les chiens apprennent tous à des rythmes différents. N’essayez pas de comparer deux chiens entre eux en termes de capacités d’apprentissage, chacun est unique. Ce n’est pas parce que le chien de votre ami a appris un tour spécifique en trois minutes qu’il en sera de même pour le vôtre. Et c’est bien correct comme ça. Il est important de respecter le rythme de son compagnon, car si l’on essaye d’aller trop vite dans les étapes d’entraînement, on risque d’en manquer des bouts. Au final, le chien ne connaîtra pas vraiment la commande et tous les efforts auront été vains. Pour entraîner votre chien à faire une commande, allez-y en plusieurs étapes morcelez votre enseignement et attendez que pitou maîtrise une étape sur le bout des pattes avant de passer à la suivante ou d’ajouter une difficulté. On estime qu’un ratio de 5/5 5 réussites sur 5 essais consécutifs est le minimum avant de passer à l’étape supérieure. 7 Distance, durée et distraction en entraînement canin On les appelle les 3D. Et dans un entraînement, la notion des 3D est essentielle si l’on souhaite arriver à un apprentissage optimal. Petit rappel de ce que sont les 3D La Distance entraîner son chien à exécuter une commande de plus en plus loin de son propriétaire. La Durée entraîner son chien à exécuter une commande et à la tenir de plus en plus longtemps. La Distraction entraîner son chien à exécuter une commande avec de plus en plus de distractions autour de lui. Le principe est de démarrer à zéro pour chacun des D puis d’ajouter des difficultés progressivement et par étape. Par contre, s’il est important de passer par les 3D lors d’un entraînement, il est déconseillé de les exercer tous en même temps. Quand on en pratique un, on ne pratique pas les autres, sinon, il y a de bonnes chances que l’apprentissage soit compliqué et mélangeant pour le chien. Prenons par exemple un chien qui peut rester deux minutes avec des distractions autour de lui alors que son propriétaire est juste à côté. Si on n’entraîne pas la distance, c’est-à-dire le fait que le chien puisse faire sa commande en étant loin de son propriétaire, le jour où celui-ci a besoin de faire rester son chien, mais de s’en éloigner brièvement, on risque un incident ex. le chien traverse la route en plus de mettre le chien en situation d’échec. 8 Utiliser les accessoires canins appropriés Les accessoires adaptés à l’entraînement sont des outils précieux dont il serait dommage de se priver. Ils permettent de faciliter l’apprentissage pour le chien et son propriétaire. Dans le cas d’un apprentissage de la marche en laisse, il est, par exemple, judicieux d’utiliser un harnais à attache frontale. L’attache par le devant incite le chien à moins tirer sur la laisse. En effet, si celui-ci tire, hop, il se retourne à cause de la traction de la laisse. Ainsi, associé à un entraînement, le harnais accélère le processus d’apprentissage. De même, pour enseigner le rappel à son chien, il est préférable d’utiliser une longe de plusieurs mètres au lieu d’une laisse classique. Ainsi, on bénéficie d’assez de distance pour pratiquer un vrai rappel, tout en gardant son chien en sécurité. Si certains outils sont intéressants, d’autres sont par contre à éviter. C’est le cas des accessoires pour entraînements coercitifs tels que les colliers étrangleurs, colliers électriques, à pointes, à la citronnelle, etc. On doit absolument éviter ce type d’outils qui en plus d’être désagréables peuvent devenir stressants, voire douloureux pour le chien. Et ce, même si les apparats marketing du produit semblent convaincants ou même si votre voisin en a déjà utilisé et que ça marche! ». Non, on tourne le dos et on s’enfuit loin de cette propagande d’un autre temps. En plus de ne rien enseigner à l’animal, le fait de devoir subir un inconfort en continu risque d’amener d’autres problèmes de comportement. Est-ce que vous seriez vraiment plus efficace au travail si votre patron vous menaçait et vous tapait dessus à la moindre erreur d’orthographe ? Ne craindriez-vous pas, à la longue, de venir travailler ? N’auriez-vous pas envie de lui rendre son coup un jour ? Ou serait-il possible que vous développiez une dépression ? Nous l’avons vu plus haut la meilleure façon de travailler avec un chien est dans le respect et dans la collaboration. Ceci étant dit, même si beaucoup d’outils s’avèrent de précieux alliés, il reste qu’ils ne remplacent PAS un entraînement à proprement parler. On doit combiner les deux pour s’attendre à de beaux résultats. 9 Généraliser les acquis de son chien et de son chiot Les chiens ont de la difficulté à généraliser un apprentissage. De notre côté, nous les humains savons, par exemple, une fois que nous l’avons appris, que lorsque nous avons envie d’aller aux toilettes cela ne s’applique pas seulement à la maison, mais également au restaurant, chez un ami, et partout ailleurs. Nous SAVONS que cet enseignement s’applique à toutes les situations en tous les cas, lorsque c’est possible !. Nous l’avons donc GÉNÉRALISÉ un peu de façon instinctive. Or, nos pitous ont un peu plus de mal à généraliser automatiquement chaque apprentissage. Il devient donc nécessaire de leur faire pratiquer chaque commande enseignée dans des contextes différents et de surtout RÉPÉTER et répéter encore, jusqu’à ce que la généralisation du processus soit bel et bien acquise. Par exemple, si votre chien connaît la commande assis à l’intérieur, il lui faut la connaître aussi à l’extérieur. Et pourquoi pas également lorsque vous êtes situé derrière lui, ou bien encore assis face à lui, que vous chuchotez, ou que vous êtes chez quelqu’un ou dans un parc. Vous avez compris l’idée plus votre chien aura appris sa commande dans n’importe quelle situation, plus il l’aura acquise efficacement et pour la vie! Il se peut que vous deviez revenir un peu en arrière dans les étapes d’entraînement dès lors que vous enseignez la commande dans un nouveau contexte. C’est normal, car, la commande étant légèrement différente, le chien doit quelque peu réapprendre ce qu’il a déjà appris. Soyez donc patient avec votre chien. 10 Rendre l’entraînement plaisant pour Pitou D’une façon générale, plus un entraînement est plaisant pour le chien, plus ce dernier sera disposé à vouloir recommencer. Un chien qui a du plaisir en travaillant aura plus de motivation à apprendre. Il sera ainsi plus facile à entraîner. Au contraire, un chien qui a toujours peur de faire une erreur ou bien qui est stressé dans un environnement non-adapté sera de moins en moins partant pour des séances. La meilleure chose à faire est de privilégier le fun durant un entraînement, donc pensez à intégrer le jeu comme récompense ou bien des friandises si cela est encore plus motivant pour lui. Essayez de percevoir ce que votre chien aime et ce qui le stresse, puis adaptez vos séances en fonction de ses envies et de son rythme. N’hésitez pas également à prendre des pauses pour jouer. Et pensez à arrêter votre entraînement si votre chien montre des signes de stress ou s’il a peur. Conclusion Avec tous ces conseils, vous voilà prêt à éduquer coco comme un champion ! Et n’oubliez pas ayez du plaisir tous les deux ensemble. Au-delà d’un travail nécessaire, l’éducation de votre chien vous permettra d’enrichir votre relation ! 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